开元后至天宝中，苏颋、宋璟、张说、张九龄等名臣相继失宠致仕或谢世。

开元二十五年，天子宠信武惠妃，听从李林甫之言，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为庶人。同年，武惠妃害三王，频梦冤魂索命，以惧薨，玄宗为之恸，近臣求以皇后礼葬，不许，乃以妃嫔葬。开元二十八年，武惠妃子寿王李瑁之妃杨玉环应旨出家，后入宫，是为杨贵妃。

天宝十四年，安禄山以胡、汉马步军十五万起兵范阳，内府官兵不习战，无能当者。河北各州县官员，见叛军来袭，或降或逃，叛军如入无人之境。

自安史之乱爆发后，唐廷无力西顾，调天下兵马入关平叛。北庭遂失联于朝廷，孤悬塞外三十五年，直至贞元六年，吐蕃大军来犯，北庭都护府将士寡不敌众，终陷于吐蕃。